Le thème : 1830. La révolution de Juillet a eu lieu. Charles X est chassé du pouvoir et c'est désormais le temps de la monarchie libérale sous le règne de Louis-Philippe.Raphaël, jeune homme au désespoir (je ne dévoile pas les raisons) et suicidaire,longe la seine le long du Quai Voltaire. Il s'arrête par curiosité dans une étrange boutique d'antiquaire. Là, un vieil homme lui propose une peau de chagrin capable de réaliser tous ses voeux. Mais la contre-partie est de poids : A chaque voeu exaucé, la peau de chagrin se réduira jusqu'à sa disparition totale signifiant par là-même la mort de son possesseur.
Critique : Tous les grands thèmes d'Honoré de Balzac sont présents dans cette oeuvre de jeunesse (Balzac a 30 ans lors de l'écriture). La peinture de la société bourgeoise de la Restauration, la passion qui dévore des êtres trop faibles pour la contenir, la description du Paris de 1830 et la présence de "second rôle" tel Rastignac qui viendra enrichir le procédé du "retour des personnages" génialement inventé par Balzac dans son cycle de "la Comédie Humaine".
La thématique fantastique est fortement ancrée dans le réel avec l'objet de "la peau de Chagrin" qui donne un caractère concret à la damnation de Raphaël (Oscar Wilde reprendra l'idée dans son "Dorian Gray") .
Les amateurs de Balzac retrouveront son style, très (trop?) richement descriptif, ils s'intéresseront à la peinture sans concession de la société de cette époque et à l'aspect en partie autobiographique du roman (Raphaël étant ici clairement une sorte de double pour l'écrivain).
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